LA FAUNE DES ALPES 

Une histoire d’Aurélie Gonin, ambassadrice Gitzo

De toutes les espèces animales présentes dans les Alpes, les marmottes, les chamois et les bouquetins sont sans doute les plus emblématiques. Ils vivent à moyenne altitude, entre forêts et glaciers, dans les prairies alpines et les parois rocheuses. On les trouve dans tous les massifs alpins, mais en raison des nombreuses stations de ski et de la sur-fréquentation des montagnes, ils sont surtout concentrés dans les réserves naturelles et les parcs nationaux, comme ici au Gran Paradiso, dans le Val d'Aoste, en Italie.

Ces animaux sont adaptés aux climats rudes des montagnes, mais l'hiver reste une saison difficile pour eux. La neige rend les déplacements fatigants et la nourriture plus difficile à trouver et il existe le risque de se faire emporter par les avalanches. Pour échapper à ces mois difficiles, les marmottes hibernent dans des terriers et survivent grâce aux réserves de graisse accumulées en automne. Elles n'apparaissent qu'aux premières chaleurs du printemps, lorsque la neige commence à fondre. Les températures augmentent alors, mais c'est une saison où la neige recouvre encore une grande partie du territoire montagneux, et il n'est pas rare de voir alterner flocons et périodes de chaleur.

Les chamois descendent dans les forêts pour se protéger l'hiver, car la neige y est moins abondante que dans les alpages et cela leur permet de se nourrir de petits arbustes et de lierre. Ils se distinguent facilement des autres cervidés par leurs petites cornes noires et pointues, qu'ils conservent toute leur vie. En revanche, les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup. Au printemps, ils profitent des premières herbes fraîches dans les vallées, mais remontent rapidement vers leur habitat de haute altitude, où ils se nourrissent de fleurs de montagne et de trèfle alpin.  

Plus massifs que les chamois, les bouquetins sont facilement reconnaissables aux cornes imposantes des mâles. Les femelles et les jeunes peuvent être confondus avec des chamois, car leurs cornes sont plus courtes, mais leur pelage est plus clair. Au printemps, ils passent de leur manteau d'hiver à leur manteau d'été. La forme et l'adhérence de leurs pieds leur confèrent une grande dextérité sur les parois rocheuses, où ils vivent et se déplacent avec une agilité qui fait rêver les grimpeurs. 

L'espèce a failli disparaître au XIXe siècle à cause de la chasse. Heureusement, le roi de Piémont-Sardaigne a interdit leur chasse en 1821 et a créé la réserve du Grand Paradis en Italie, devenue aujourd'hui un parc national. Les réintroductions en France, où l'espèce avait presque disparu, ont été rendues possibles grâce à ces bouquetins de la Vallée d'Aoste. C'est un plaisir d'observer et de photographier cette espèce désormais protégée et peu farouche, quand on grimpe en montagne. 

L'équipement d’Aurélie

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