Margot Raggett

Biografin på din hemsida säger att du i princip av en slum kom i kontakt med fotografering. Kan du berätta hur du blev professionell fotograf? 

Jag förälskade mig i vilda djur och safari många år innan jag började fotografera! På 2000-talet arbetade jag med PR i London och använde vart enda öre som blev över till safarin i Afrika då jag hade blivit totalt beroende av att vara i den naturen. Det var när jag av en slump anmälde mig till ett fotosafari år 2010 som allt förändrades för mig. Det var en resa ledd av Jonathan & Angela Scott för att se "The Great Migration" i Kenya och det var bara några dagar innan jag åkte som jag insåg att jag skulle ta med en kamera. Jag köpte en billig kamera och ett objektiv och begav mig till Kenya. Det visade sig att kameran inte alls var bra för vilda djur (det var ett väldigt kort objektiv) men jag blev ändå helt inspirerad av Jonathan & Angela. När jag kom hem uppgraderade jag omedelbart min utrustning och anmälde mig till en kurs på London School of Photography för att lära mig grunderna och jag har aldrig ångrat en sekund. Under några år åkte jag för att lära av de bästa på så många fotografledda resor jag kunde och slöt 2012 ett avtal om att få arbeta som Photographer in Residence på ett läger i Maasai Mara som heter Entim Camp. Vid det laget började jag också sälja mina bilder och locka följare på sociala medier.  

År 2014 förändrades allt för mig igen. Jag arbetatade vid den tidpunkten som fotograf i Kenya ungefär tre månader per året och det var i slutet av en av dessa vistelser som jag reste till Laikipia för att besöka en vän. Vi väcktes mycket tidigt i lägret av ljudet av hyenor som lät galna och vid första ljuset gick vi för att undersöka. Det jag såg förändrade mitt liv för alltid. Det var en elefant som har dödats av en giftpil. Troligen hade tjuvskyttar skjutit honom men han hade kommit undan, bara för att dö en långsam, smärtsam och långdragen död. Hyenorna hade börjat äta upp hans kropp och synen - och lukten - var så chockerande. Jag insåg att tjuvjakt och de många andra hot som vilda djur står inför ofta göms för turister och som ett resultat så har många, likt jag själv vid den tidpunkten, ingen aning om hur illa det verkligen är. Jag var otroligt arg och upprörd och bestämde mig för att kanalisera dessa känslor till något positivt. Det var triggern som gjorde att jag började arbeta med vad jag trodde skulle bli en engångsbok om elefanter. Syftet med boken var att öka medvetenheten om tjuvjakt och förse de som arbetar för att skydda elefanter med monetära medel. Jag började ta kontakt med djurlivsfotografer som jag hade träffat på fältet och bjöd in dem att donera varsin bild och därifrån tog det fart. 18 månader senare publicerades RememberingElephants. Den sålde slut på 2 månader och samlade in mer än £100 000 och utan att jag visste att det skulle bli så var en bokserie född. Vi har sedan dess publicerat ytterligare fem böcker (Remembering Rhinos, Remembering Great Apes, Remembering Lions, Remembering Cheetahs och Remembering African Wild Dogs). Den sjunde boken i serien, Remembering Bears, kommer att publiceras i oktober 2022. Mer än 1,2 miljoner USD har med hjälp av av bokserien samlats in till bevarandet av djuren. Över 200 fotografer har nu bidragit till serien och att skapa den har nu blivit mitt livsverk. Nuförtiden tillbringar jag mycket mindre tid med att ta traditionella naturbilder ute på fältet. Jag spenderar istället mer tid på att besöka de projekt som vi kan stödja med våra bidrag för att se hur våra pengar gör skillnad.  

Ditt arbete har en elegant underton. Hur har du utvecklat den? 

Jag tror att varje fotografs stil utvecklas av det som tilltalar dem och kanske att arbetet också är en återspegling av dem som individer. I mitt fall dras jag oftast till bilder som visar känslor, oavsett om det är en mamma som hälsar på sin unge eller en öm stund mellan syskon. Med tiden har jag blivit mer selektiv i vad jag vill fånga på bild och det är de där unika "ögonblicken" som aldrig kan upprepas som jag jagar.  

Vilken är din största ambition som professionell fotograf? 

Jag tycker att vår stora möjlighet och skyldighet som fotografer är att använda våra foton till att ge vilda djur en röst som det annars inte har. Dagarna där människor bara kan ta från vilda djur genom att sälja bilder av dem utan att ge tillbaka är förbi. Om vi inte agerar nu, finns en god chans att mycket av de vilda djur vi ser idag kommer vara borta inom bara ett par decennier. Så jag tror att det är alla djurlivsfotografer ansvar att berätta djurens historia och om de utmaningar de står inför istället för att fortsätta låtsas som att det någon slags utopi där varelser inte påverkas av människans framtåg, fortfarande existerar.  

Vad är det som är så speciellt med Gitzos utrustning, som gör att du väljer den bland all annan utrustning som finns på marknaden? 

Lättheten och stabiliteten hos Gitzos utrustning är helt avgörande. Min kamerautrustning är redan så tung att det är av stor betydelse att mitt stativ och kulled inte är tunga med ändå klarar av kamerans tyngd. Utrustningen presterar dessutom under alla möjliga förhållanden.  

När det gäller utrustning, vad har du oftast med dig ut på en expedition? 

Jag fotar med Nikon, oftast med en D850 med ett 400mm f/2.8 som mitt primära objektiv och en rad mindre objektiv som komplement.  

Berätta om projektet Remembering Wildlife och din nya bok som släpps. 

Remembering Wildlife är samlingsnamnet på bokserien som jag skapade som en reaktion på att ha sett en tjuvjagad elefant i norra Kenya 2014. Vid den tiden var jag så upprörd över det meningslösa i det dödsfallet att jag började fråga andra djurlivsfotografer om de ville bidra till en välgörenhetsbok för att samla in pengar till arbete mot tjuvjakt. Deras svar var enhälligt ja och Remembering Elephants av "Wildlife Photographers United" publicerades i september 2016 med bilder som donerats av 65 av världens främsta naturfotografer. Framgången gjorde att uppföljaren Remembering Rhinos snabbt kom till och lanserades 2017, även den men ros från kritikerna. Remembering Great Apes, den tredje boken i serien, publicerades den 15 oktober 2018 med bilder donerade av 72 fotografer och ett förord skrivet av Dr Jane Goodall. Den 14 oktober 2019 lanserade vi den fjärde boken i serien, Remembering Lions med bilder av 74 fotografer. Vi publicerade Remembering Cheetahs, med bilder donerade av 75 fotografer, den 12 oktober 2020 och sedan Remembering African Wild Dogs i november 2021. Trots alla utmaningar under de senaste två åren har dessa senaste lockdown-böcker sålt anmärkningsvärt bra och hjälpts av distributionserbjudanden i USA, Kanada och Sydafrika. Sammantaget har serien nu sålt mer än 33 000 böcker och genererat mer än £947 000 GBP/1 miljon euro /$1,22 miljoner USD till 56 olika bevarandeprojekt i 24 länder i Afrika och Asien.  
 
Remembering Bears blir den 7:e boken i serien och publiceras i oktober 2022 (jag är på presskonferens i Verona när jag skriver detta). Den innehåller bilder från 88 naturfotografer och totalt har nu 234 fotografer arbetat med bokserien. Det här är den första boken i serien som innehåller vilda djur som inte är baserade i Afrika och detta för jag kände att det var dags att belysa arter från andra håll i världen. Boken innehåller alla åtta typer av björnar som finns. Det som är intressant är att så många av de hot som björnar möter är desamma som alla andra djur vi hittills har fokuserat på - det är nämligen alltid människor som är problemet! Eftersom det finns fler och fler människor på denna planet och mindre och mindre utrymme för alla andra arter kommer konflikterna bara att öka och om vi inte vidtar åtgärder nu, kanske det inte finns något vilda djur kvar inom några generationer. Det är också tanken bakom titeln på böckerna - inspirerad av ett citat från Sir David Attenborough - att om vi inte agerar nu kommer vi i framtiden kanske enbart kommer ihåg alla dessa djur från böcker.