Pie Aerts

Att konst/skönhet kommer att rädda världen verkar vara något slags mantra för dig. Även vi tror starkt att detta är sant. Hur hittade du konsten och din estetiska smak?  

När jag var liten fanns det ingenting jag älskade mer än att rita. Medan andra spelade tv-spel eller cyklade kunde jag låsa in mig i timmar med en penna och papper. Det lärde mig att använda min fantasi och att skapa berättelser med enbart en canvas. Nu, nästan tre decennier senare, använder jag samma anda för att försöka skapa meningsfulla berättelser om de sista sanna vildmarkerna på jorden. Min estetik är starkt påverkad av det jag kallar mitt Parakosmos.

Ett parakosmos är en värld som skapas under ens barndom men som på något sätt återkommer senare i livet i precis samma form och skepnad. Så känns Afrika för mig.

Jag återvänder till min barndoms "ritbord" varje gång jag åker tillbaka till Afrika. När jag är där fördjupar jag mig i naturen och arbetar med mina sinnen vilket gör att jag får känslan av att vara barn och bli uppslukad i min egen fantasivärld. Med hjälp av en kombination av analog fotografering i mellanformat, digitala bilder och vissa efterbehandlingstekniker försöker jag återskapa visuella upplevelser så som de ser ut i min egen visionära värld. Mitt mål är att ta den bräckliga men kraftfulla berättelsen om Afrikas vildmark till hem runt om i världen som en daglig påminnelse om att naturen är värd att kämpa för. 

Hur blev detta ditt jobb?  

Jag har ingen bakgrund inom fotografi eller konst utan inom ekonomi och affärsvärlden. År 2018 bestämde jag mig dock för att ta en stor risk. Både min fru Jessica och jag sa upp oss från våra jobb och lämnade vårt liv och vänner hemma för att med en enkelbiljett ge oss av till Indien. Att bryta med det liv jag så noggrant hade byggt upp under mer än ett decennium var en av de läskigaste sakerna jag någonsin gjort, men den modet belönades ganska snabbt.

Några månader in i vår resa föll allt på plats och jag fick ett erbjudande om att publicera min första fotomonografi av teNeues, ett av Europas största fotoboksförlag. Under de 2 år som följde reste vi till några av vår planets outforskade hörn för att dokumentera berättelser till min första bok "Tales from the Roads less Traveled". Sakta men säkert blev ett återkommande tema i mitt arbete en återkommande det hopp jag känner om att återställa våra förlorade kopplingar och anknytningar. Jag började gräva djupare i berättelser om samexistens mellan människor och vilda djur.

Foto blev mitt sätt att undersöka och leta efter orsaken till det ständigt ökande avstånd mellan oss och vår naturliga värld.

En slags visuell resa mot kärnan i vår existens. Under åren som följde arbetade jag natt och dag med berättelser som hade betydelse för mig och världen runt omkring mig och jag lyckades hitta en väg in i världen av fotografisk storytelling. Jag kan inte vara mer tacksam för de möjligheter som kommit min väg och för alla de människor som har stöttat mig genom åren genom att stå upp för samma värderingar som jag gör.

I allt detta passar "Prints for Wildlife" perfekt in. När och hur skapade du prohejktet och vad är dess ultimata syfte?    

Eftersom jag är övertygad om att konst kan vara ett otroligt kraftfullt verktyg för att återställa de förlorade kontakter som jag undersöker genom min fotografering, startade jag år 2020 projektet ‘Prints for Wildlife’. Det är en årligen återkommande insamling som pågår under en månad där pengar samlas in till afrikanska parker och samhällen som drabbas hårt av Covid19 genom att sälja konst av vilda djur.

Mer än 230 djurlivsfotografer från världens alla hörn lyckades under tre år tillsammans samla in $2,1 miljoner dollar för bevarande av Afrikas djurliv. 100 % av intäkterna gick till African Parks Network som ger stöd till människor och vilda djur i 22 parker i 12 länder.

Tack vare de generösa donationerna från alla 230+ fotografer lyckades vi skicka berättelser om hopp till tusentals människors som köpte tryck runt om i världen. Nu efter tre framgångsrika upplagor och i svallvågorna av Covid19, återvänder till ritbordet och kalibrerar om vår modell för att bygga en hållbar framtid för Prints for Wildlife för att det ska kunna bli bestående insamlingsplattform för att stödja bevarandeprojekt.

De senaste tre åren har du spenderat mycket tid i Kenya. Kan du berätta för oss vad du jobbar på för tillfället?  

När hela världen abrupt stannade upp på grund av det globala pandemiutbrottet i mars 2020, bestämde jag mig för att flytta åka till Afrika och dokumentera effekten som Covid19 hade på vilda djur och samhällen där. Under åren som följde bevittnade och fotograferade jag försvinnandet och återkommandet av turismen i Kenya, Zambia, Botswana och Rwanda. Aldrig tidigare hade tystnaden känts så förvirrande, skrämmande och befriande på samma gång. Faktum är att jag kände en djupare koppling till Afrika än någonsin tidigare när de vanliga turistflockarnainte var där utan enbart de vilda djuren. 

Jag fortsatte att besöka samma platser om och om igen och allt eftersom tiden gick började jag känna mig som en del av något större, som att rum och tid inte fanns. I just det utrymmet av att inte veta vad som väntar oss "Umoja" som är en serie bilder och mitt sätt att där och då hantera osäkerheten i att leva mellan en gammal värld som höll på att falla samman och en ny som inte har dykt upp ännu. Resultatet blev en samling fototryck och en bok som berättar historien om min personliga relation till landskapet och de vilda djur som jag mötte. Det planerade releasedatumet för boken är sent 2023, början av 2024. Ordet "Umoja" är swahili för "enhet" eller "samhörighet", en känsla som spelar en central roll i allt mitt arbete.

Bland de många platser du har varit på, vilken tror du är mest hotad och vilken behöver mycket mer uppmärksamhet än den får just nu?  

Vi har nått en punkt där förstörelsen och nedbrytningen av vår planet är så pass utbredd och påverkar i så stor skala att det inte längre finns någon mening med att välja ut vissa platser.

Klimatkrisen vi står inför idag handlar framförallt om frånkoppling. Människor har inte bara tappat kontakten med den naturliga världen, utan också med varandra och oss själva.

Att återställa de här brutna kopplingarna börjar alltid inom dig själv. Fråga dig själv: Vad står du för i livet? Vad värderar du? Vilken sorts värld vill du lämna över till dina barn? Återkoppla till din intuition och använd den som en kompass för att hitta din livsuppgift. En helt ny värld kommer att öppnas upp för dig om du låter dig guidas av ditt inre och ditt hjärta.

En värld av möjlighet, positivitet och hopp. Sprid den energin till de runt omkring dig för även om det kan verka som om våra små individuella insatser inte längre gör någon skillnad så är det så långt ifrån sanningen man kan komma. Många små insatser skapar en framåtrörelse, en våg av hopp och en tro på möjligheten att bygga en bättre värld för våra barn.

Kan du berätta för oss vad vi kan göra i vår vardag för att hjälpa dig med ditt uppdrag?  

Oavsett var du bor i världen, gå ut efter att du har läst detta och njut av naturen. Använd dina sinnen och knyt an med din omgivning. Andas in den friska luften, leta efter skönhet i varje enkel stund, njut av värmen från solen på ditt ansikte, en plötslig vindbris eller regndroppar mot din hud. Det kanske låter fånigt men kraften i dessa enkla ögonblick är det som kan göra att du kan återkoppla till livet i dess renaste form och allt vi behöver just nu är fler människor som återkopplar med både sin inre och yttre värld.