Margot Raggett

In Ihrer Biografie auf Ihrer Website steht im Grunde, dass Sie der Fotografie fast zufällig begegnet sind. Können Sie uns sagen, wie Sie zum Profi geworden sind?

Ich habe mich schon viele Jahre, bevor ich eine Kamera in die Hand nahm, in die Tierwelt und Safaris verliebt! In den 2000er Jahren arbeitete ich in der PR-Branche in London und nutzte mein ganzes Erspartes, um Safaris in Afrika zu buchen, denn ich war völlig süchtig nach der Natur. Es war 2010, als ich mich versehentlich für eine Fotografie-Safari anmeldete, die alles für mich veränderte. Es war eine Reise zu Kenias 'Great Migration' unter der Leitung von Jonathan & Angela Scott und erst ein paar Tage vor der Reise wurde mir klar, dass ich eine Kamera mitbringen sollte. Ich kaufte mir ein günstiges Kamera-Kit und ein Objektiv und machte mich auf den Weg nach Kenia. Es stellte sich heraus, dass diese Kamera überhaupt nicht für Wildtiere geeignet war (es war ein sehr kurzes Objektiv), aber nichtsdestotrotz war ich von der Fotografie von Jonathan & Angela total inspiriert. Als ich nach Hause kam, rüstete ich sofort meine Ausrüstung auf und meldete mich für einen Kurs an der London School of Photography an, um die Grundlagen zu erlernen, und ich habe nie zurückgeblickt. Ein paar Jahre lang nahm ich an so vielen von Fotografen geleiteten Reisen teil, wie ich konnte, um von den Besten zu lernen. 2012 erhielt ich dann einen Vertrag als Photographer in Residence in einem Camp in der Maasai Mara, dem Entim Camp. Zu diesem Zeitpunkt begann ich, meine Fotos zu verkaufen und Follower in den sozialen Medien aufzubauen.  

Es war im Jahr 2014, als sich für mich wieder einmal alles änderte. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt drei Jahre lang etwa drei Monate im Jahr als Fotograf in Kenia gearbeitet und es war am Ende einer dieser Aufenthalte, als ich nach Laikipia reiste, um einen Freund zu besuchen. Wir wurden sehr früh im Camp durch die Geräusche von Hyänen geweckt, die verrückt spielten, und gingen bei Tagesanbruch los, um das zu untersuchen. Was ich sah, veränderte mein Leben. Es war ein Elefant, der an einem vergifteten Pfeil gestorben war, wahrscheinlich hatten Wilderer auf ihn geschossen, aber er war entkommen, nur um in den nächsten Tagen einen langsamen, schmerzhaften Tod zu sterben. Die Hyänen hatten begonnen, seinen Körper zu fressen und der Anblick - und der Geruch - waren so schockierend. Mir wurde klar, dass die Wilderei und die vielen anderen Bedrohungen, denen die Wildtiere ausgesetzt sind, den Touristen oft verborgen bleiben und daher viele, so wie ich zu diesem Zeitpunkt, keine Ahnung haben, wie schlimm die Dinge wirklich sind. Ich war unglaublich wütend und aufgebracht und beschloss, diese Emotionen in etwas Positives zu kanalisieren. Das war der Auslöser für mich, mit der Arbeit an einem einmaligen Buch über Elefanten zu beginnen, um auf die Wilderei aufmerksam zu machen und Geld für Projekte zum Schutz der Elefanten zu sammeln. Ich begann, Wildtierfotografen anzusprechen, die ich vor Ort gelernt hatte, und lud sie ein, jeweils ein Bild zu spenden, und von da an nahm es Fahrt auf. 18 Monate später wurde Remembering Elephants veröffentlicht. Es war innerhalb von 2 Monaten ausverkauft und brachte mehr als 100.000 Pfund ein und ohne, dass ich es wusste, wurde eine ganze Serie geboren. Seitdem haben wir fünf weitere Bücher veröffentlicht (Remembering Rhinos, Remembering Great Apes, Remembering Lions, Remembering Cheetahs und Remembering African Wild Dogs) und das 7. Buch der Reihe, Remembering Bears, wird im Oktober 2022 erscheinen. Mehr als $1,2 Mio. USD wurden bisher durch die Serie für den Naturschutz gesammelt. Mehr als 200 Fotografen haben inzwischen an der Serie mitgewirkt, und es ist zu meiner Lebensaufgabe geworden, sie zu produzieren und zu leiten. Heutzutage verbringe ich viel weniger Zeit vor Ort, um traditionelle Wildtierfotos zu machen, als früher. Stattdessen verbringe ich mehr Zeit damit, die Projekte zu besuchen, die wir mit unseren Geldern unterstützen können, damit ich sehen kann, wie unser Geld etwas bewirkt. 

Ihre Arbeit hat eine äußerst elegante Note. Wie haben Sie diese entwickelt?

Ich denke, jeder Fotograf lässt sich in seinem Stil von dem leiten, was ihn anspricht, und vielleicht ist die Arbeit auch ein Spiegelbild seiner Person. In meinem Fall fühle ich mich am meisten von Bildern angezogen, die Emotionen zeigen, sei es eine Mutter, die ihr Junges begrüßt, oder ein zärtlicher Moment zwischen Geschwistern. Im Laufe der Zeit bin ich wählerischer geworden, was ich festhalten möchte, und es sind diese einzigartigen „Momente“, die sich nie wiederholen lassen, nach denen ich strebe.   

Was ist Ihr größtes Ziel als Berufsfotografin?

Die Fotografie zu nutzen, um der Tierwelt eine Stimme zu geben, die sie sonst nicht hat, ist meiner Meinung nach unsere größte Chance und Verpflichtung als Fotografen. Vorbei sind die Zeiten, in denen man der Tierwelt moralisch einfach etwas wegnehmen kann, indem man Bilder von ihr verkauft, ohne etwas dafür zu bekommen. Wenn wir jetzt nicht handeln, besteht eine gute Chance, dass ein Großteil der Tierwelt, die wir heute noch sehen, in ein paar Jahrzehnten verschwunden sein wird. Daher glaube ich, dass es die Pflicht aller Wildlife-Fotografen ist, die Geschichte dieser Tiere und die Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, zu erzählen, anstatt so zu tun, als gäbe es da draußen noch eine Utopie, in der jedes Lebewesen vom Einfluss des Menschen unberührt ist.  

Was zeichnet die Gitzo-Ausrüstung aus, sodass Sie sich ausgerechnet für diese Produkte entschieden haben?

Die Leichtigkeit und Robustheit der Gitzo- Ausrüstung ist entscheidend. Meine Kameraausrüstung nimmt bereits so viel Gewicht ein, dass es wichtig ist, dass mein Stativ und der Kopf leicht sind, aber das Gewicht tragen können. Außerdem muss die Ausrüstung unter allen Bedingungen funktionieren.  

Mit welcher Ausrüstung reisen Sie normalerweise zu Ihren Expeditionen?

Ich fotografiere mit Nikon, in der Regel mit einer D850 mit einem 400mm f/2.8 Prime Objektiv und verschiedenen Extendern und kleineren Objektiven.  

Erzählen Sie uns von dem Projekt Remembering Wildlife und dem neuen Buch, das Sie herausbringen.

Remembering Wildlife ist der Sammelname für die ganze Serie von Büchern, die ich ins Leben gerufen habe, nachdem ich 2014 in Nordkenia einen gewilderten Elefanten gesehen hatte und zum Handeln aufgefordert wurde. Damals war ich so erschüttert über die Sinnlosigkeit dieses Todes, dass ich begann, andere Wildtierfotografen zu fragen, ob sie zu einem Spendenbuch beitragen würden, um Geld für die Arbeit gegen Wilderei zu sammeln. Die Antwort war einstimmig und 'Remembering Elephants' von 'Wildlife Photographers United' wurde im September 2016 veröffentlicht, mit Bildern, die von 65 der weltbesten Wildtierfotografen gespendet wurden. Der Erfolg war so groß, dass Remembering Rhinos schnell angekündigt und 2017 veröffentlicht wurde, wiederum unter großem Beifall der Kritiker. Remembering Great Apes, das dritte Buch der Reihe, wurde am 15. Oktober 2018 veröffentlicht und enthält Bilder, die von 72 Fotografen zur Verfügung gestellt wurden, sowie ein Vorwort von Dr. Jane Goodall. Am 14. Oktober 2019 haben wir das vierte Buch der Reihe Remembering Lions mit Bildern von 74 Fotografen veröffentlicht. Am 12. Oktober 2020 veröffentlichten wir Remembering Cheetahs mit Bildern, die von 75 Fotografen zur Verfügung gestellt wurden, und im November 2021 Remembering African Wild Dogs. Trotz aller Herausforderungen in den letzten zwei Jahren haben sich diese letzten Lockdown-Bücher bemerkenswert gut verkauft, wozu auch die Vertriebsverträge in den USA, Kanada und Südafrika beigetragen haben. Insgesamt wurden von der Reihe mehr als 33.000 Bücher verkauft und mehr als 947.000 GBP / 1 Million Euro / 1,22 Millionen USD an 56 verschiedene Naturschutzprojekte in 24 Ländern in Afrika und Asien verteilt. 

Remembering Bears ist das 7. Buch der Reihe und soll im Oktober 2022 erscheinen (ich bin gerade in Verona, Italien, in der Druckerei, während ich schreibe). Es enthält Bilder von 88 Wildtierfotografen, womit sich die Zahl derer, mit denen wir für die Reihe zusammengearbeitet haben, auf 234 erhöht. Dies ist das erste Buch der Serie, das nicht in Afrika beheimatet ist, da ich der Meinung war, dass es an der Zeit war, Arten aus anderen Teilen der Welt zu zeigen, und es zeigt alle acht existierenden Bärenarten. Interessant ist, dass so viele der Bedrohungen, denen Bären ausgesetzt sind, die gleichen sind wie bei allen anderen Tieren, über die wir bisher gecovert haben - nämlich, dass es immer der Mensch ist, der das Problem darstellt! Da es immer mehr Menschen auf diesem Planeten gibt und immer weniger Platz für alle anderen Arten, werden die Konflikte nur zunehmen und wenn wir jetzt nicht handeln, wird es in wenigen Generationen vielleicht keine Wildtiere mehr geben. Das ist die Idee hinter dem Titel der Bücher – inspiriert von einem Zitat von Sir David Attenborough – dass wir uns in der Zukunft vielleicht nur noch in Büchern an all diese Tiere erinnern werden, wenn wir jetzt nicht handeln.