Margot Raggett

La biografia sul tuo sito sostanzialmente dice che hai incontrato la fotografia quasi per caso. Puoi raccontarci come sei diventata una fotografa professionista? 

I fell in love with wildlife and safaris many years before picking up a camera! In the 2000s, I worked in PR in London and used all my spare cash to book safaris to Africa, as I had become totally addicted to being in nature. It was when I inadvertently signed up to a photography-based safari in 2010 that everything changed for me. It was a trip to see Kenya’s ‘Great Migration’ led by Jonathan & Angela Scott and it was only a few days before I went, that I realised I was supposed to bring a camera. I bought a cheap kit camera & lens and headed to Kenya. It turned out that camera was no good at all for wildlife (it was a very short lens) but nonetheless, I was totally inspired by Jonathan & Angela’s photography. When I got home, I immediately upgraded my gear and signed up for a course at the London School of Photography to learn the basics and I’ve never looked back. For a few years I went on as many photographer-led trips as I could, to learn from the best and then in 2012, agreed a deal to work as a Photographer in Residence at a camp in the Maasai Mara called Entim Camp. At that point I started selling my photos and attracting followers on social media.  

Mi sono innamorata della fauna selvatica e dei safari molti anni prima di prendere in mano una macchina fotografica! Negli anni 2000 lavoravo nelle pubbliche relazioni a Londra ed usavo tutti i miei risparmi per pagare safari in Africa, poiché ero diventata totalmente dipendente dalla natura.

È stato quando mi sono inconsapevolmente iscritta ad un safari fotografico nel 2010, che tutto è cambiato per me. Era un safari finalizzato ad assistere alla "Grande Migrazione" in Kenya guidato da Jonathan e Angela Scott, ed è stato solo pochi giorni prima che partissi che mi sono resa conto che avrei dovuto portare con me una macchina fotografica. Ho comprato una fotocamera ed un obiettivo economici e sono partita per il Kenya.

Lì scoprì che non avevo l’attrezzatura adatta per fotografare la fauna selvatica (avevo un obiettivo troppo corto), ma, nonostante ciò, sono rimasta del tutto affascinata dalla fotografia di Jonathan e Angela. Quando sono tornata a casa, ho subito aggiornato la mia attrezzatura e mi sono iscritta ad un corso di fotografia alla London School of Photography per imparare le tecniche basi. Da quel momento non mi sono più guardata indietro.

Per alcuni anni ho fatto il maggior numero possibile di viaggi guidati da fotografi, per imparare dai migliori, e poi, nel 2012, ho firmato un accordo per lavorare come “Photographer in Residence” in un safari Camp nel Maasai Mara chiamato Entim Camp. A quel punto ho iniziato a vendere le mie foto e ad acquisire follower sui social. 

È stato nel 2014 che tutto cambiò di nuovo per me. Lavoravo come fotografa in Kenya da tre anni, per circa tre mesi l'anno, ed è stato alla fine di uno di quei soggiorni che sono andata a Laikipia per far visita ad un amico.

Fummo svegliati molto presto al campo dal suono delle iene impazzite e uscimmo a indagare. Quello che vidi cambiò radicalmente la mia vita: c’era un elefante morto per una freccia avvelenata, probabilmente ferito dai bracconieri, ma era riuscito a scappare, solo per morire di una morte lenta e dolorosa nei giorni successivi.

Le iene avevano iniziato a divorare il suo corpo e la vista - e l'odore - erano così sconvolgente. Mi sono resa conto che il bracconaggio e tutte le altre minacce che la fauna selvatica deve affrontare sono spesso nascoste ai turisti e, di conseguenza, molti come me a quel punto, non avevano idea di quanto tremenda fosse la loro situazione.

Ero arrabbiata, sconvolta e decisa ad incanalare quelle emozioni verso qualcosa di positivo. Questo è stato il motivo per cui ho iniziato a lavorare su quello che pensavo sarebbe stato un libro unico sugli elefanti, per aumentare la consapevolezza sul bracconaggio e raccogliere fondi per progetti finalizzati a proteggere gli elefanti.

Ho iniziato a collaborare con fotografi naturalisti che avevo incontrato sul campo e li ho invitati a donare un'immagine ciascuno. Da lì il progetto è decollato.

18 mesi dopo è stato pubblicato Remembering Elephants.  
Il libro è andato esaurito in 2 mesi e ha raccolto più di £100.000 e senza che me ne accorgessi è nata una serie. Da allora abbiamo pubblicato altri sei libri (Remembering Rhinos, Remembering Great Apes, Remembering Lions, Remembering Cheetahs e Remembering African Wild Dogs, Remembering Bears).

Finora dalla serie sono stati raccolti più di 1.2M$ per la conservazione delle specie. Oltre 200 fotografi hanno contribuito alla serie, e produrla e dirigerla è diventato il lavoro della mia vita. Oggi passo molto meno tempo sul campo a scattare le foto tradizionali alla fauna selvatica come facevo prima, dedicandone sempre più a realizzare progetti finalizzati alla conservazione.  

Il tuo lavoro ha un’espressione molto elegante, come l'hai sviluppata? 

Penso che ogni fotografo sia guidato nel proprio stile da ciò che lo ispira guidandone il lavoro sul campo. Nel mio caso, sono più spesso attratta da immagini che trasmettono emozioni, sia che si tratti di una madre che si prende cura dei cuccioli o di un momento intimo tra fratelli. Nel corso del tempo sono diventata più selettiva in ciò che voglio rappresentare concentrando i miei sforzi verso "momenti" unici e irripetibili che accadono in natura.  

Qual è la tua più grande ambizione come fotografa professionista? 

Usare la fotografia per dare voce alle ingiustizie legate alle specie animali: ritengo sia la nostra grande opportunità ed obbligo come fotografi.

Sono finiti i giorni in cui le persone riescono a scattare immagini naturalistiche a puri fini di vendita. Se non agiamo ora, ci sono buone probabilità che gran parte della fauna selvatica che vediamo oggi scomparirà entro un paio di decenni. Quindi credo che spetti a tutti i fotografi naturalisti raccontarne la storia e illustrare le sfide che deve affrontare, piuttosto che fingere che ci sia ancora un'utopia là fuori in cui qualsiasi creatura non è influenzata dall'impatto dell'uomo. 

Cosa c'è di così speciale nell'attrezzatura Gitzo che te l’ha fatto scegliere tra tutte le altre? 

La leggerezza e la solidità dell'attrezzatura Gitzo sono elementi fondamentali. La mia attrezzatura fotografica pesa già così tanto, che è essenziale che treppiede e testa siano leggeri, ma in grado di sopportare pesi elevati. Inoltre, devono garantirmi massime performance in tutte le condizioni ambientali.  

In termini di equipaggiamento, qual è l'attrezzatura con cui vai di solito nelle tue spedizioni? 

Scatto con Nikon, generalmente una D850 con un obiettivo a focale fissa da 400 mm f/2.8 e vari estensori e anche obiettivi più piccoli

Parlaci del progetto Remembering Wildlife e del nuovo libro che stai pubblicando. 

Remembering Wildlife è il nome della serie di libri che ho creato, a seguito dell’esperienza con un elefante braccato nel nord del Kenya nel 2014. A quel tempo, ero così sconvolta dall'inutilità di quella morte che ho iniziato a chiedere ad altri fotografi naturalisti se volessero contribuire ad un libro di raccolta fondi il fronte anti-bracconaggio. La loro risposta è stata unanime e Remembering Elephants, di "Wildlife Photographers United", è stato pubblicato nel settembre 2016 con immagini donate da 65 dei migliori fotografi naturalisti al mondo. Tale è stato il successo che Remembering Rhinos è stato rapidamente annunciato e lanciato nel 2017, ancora una volta con grande successo di critica. Remembering Great Apes, il terzo libro della serie, è stato pubblicato il 15 ottobre 2018 con immagini donate da 72 fotografi e una prefazione della dottoressa Jane Goodall. 
Il 14 ottobre 2019 abbiamo lanciato il quarto libro della serie, Remembering Lions, con le immagini di 74 fotografi. Abbiamo pubblicato Remembering Cheetahs, con immagini donate da 75 fotografi, il 12 ottobre 2020 e poi Remembering African Wild Dogs nel Novembre 2021.  
 
Nonostante tutte le sfide degli ultimi due anni, questi ultimi libri durante il lockdown hanno venduto molto bene, aiutati anche dalla distribuzione offerta negli Stati Uniti, Canada e Sud Africa.  
 
Remembering Bears è stato il settimo libro della serie, pubblicato nell'ottobre 2022 e contiene immagini di 88 fotografi naturalisti, prendendo il numero con cui abbiamo lavorato ora su la serie a 234. Questo è il primo libro della serie che presenta animali selvatici non africani, poiché ho sentito che era tempo di riflettere sulle specie provenienti da altre parti del mondo e presenta tutti gli otto tipi di orsi esistenti. La cosa interessante è che così tante delle minacce che affrontano gli orsi sono le stesse di tutti gli altri animali che abbiamo trattato finora - vale a dire, sono sempre gli umani il problema! Poiché ci sono sempre più persone su questo pianeta e sempre meno spazio per tutte le altre specie, i conflitti non faranno che aumentare e, a meno che non agiamo ora, potrebbe non esserci più fauna selvatica entro poche generazioni.  
 
Questa è l'idea alla base del titolo dei libri - ispirato da una citazione di Sir David Attenborough - in futuro, se non agiamo ora, potremmo solo ricordare tutti questi animali nei libri.