Pie Aerts

Arte / bellezza salverà il mondo sembra essere una sorta di mantra per te. Crediamo fermamente che questo sia vero, come hai sviluppato la tua arte e il tuo gusto estetico?

Da bambino non c'era niente che amavo più del disegno. Mentre gli altri giocavano ai videogiochi o andavano in bicicletta, io potevo rinchiudermi per ore con carta e penna. Mi ha insegnato ad usare la mia immaginazione e a creare storie all'interno dei quattro bordi di una tela. Ora, quasi 3 decenni dopo, sto usando lo stesso spirito nel tentativo di creare storie significative sugli ultimi veri luoghi selvaggi sulla terra. La mia estetica è quindi fortemente influenzata da quello che io chiamo il mio paracosmo.

Un paracosmo è un mondo che si crea nell'infanzia ma che in qualche modo ritorna più tardi nella vita nello stesso tipo di forma e di aspetto. Ecco come mi sento in Africa.

Ogni volta che torno in Africa, ritrovo quel 'disegnatore' della mia infanzia. Quando sono lì mi immergo nella natura, lavoro con i miei sensi tornando ad essere un bambino e lasciandomi trasportare nel mio mondo di fantasia. Con una combinazione di fotografia analogica di medio formato, immagini digitali e certe tecniche di post-produzione cerco di ricreare immagini direttamente dal mio mondo visionario nel tentativo di portare la fragile ma potente narrazione della natura africana nelle case di tutto il mondo, come un promemoria quotidiano che ricorda che vale la pena combattere per il mondo naturale.

Come è diventato il tuo lavoro?

La mia formazione non è in fotografia o arte, ma in economia e business. Tuttavia, nel 2018 ho deciso di fare un grande salto di fede insieme a mia moglie Jessica, entrambi abbiamo lasciato il nostro lavoro aziendale, detto addio alle nostre vite e ai nostri amici a casa e si è imbarcato su abbiamo preso un biglietto di sola andata per l'India. Rompere con la vita che avevo così attentamente costruito per più di un decennio è stata una delle cose più spaventose che abbia mai fatto, ma quel coraggio è stato ricompensato abbastanza rapidamente.

Pochi mesi dopo il nostro viaggio, le stelle si sono allineate e ho ricevuto un'offerta da teNeues, una delle più grandi case editrici di libri fotografici d'Europa, per pubblicare la mia prima monografia fotografica. Nei 2 anni che seguirono abbiamo viaggiato in lungo e in largo visitando alcuni degli angoli più selvaggi del nostro pianeta per documentare le storie per il mio primo libro "Tales from the Roads less Traveled". Lentamente, un tema ricorrente nel mio lavoro è diventato la capacità di sperare nel ripristino delle connessioni perse e ho iniziato a scavare più in profondità nelle storie di coesistenza uomo/ fauna.

La fotografia è diventata il mio modo di esaminare le cause della crescente disconnessione tra noi e il nostro mondo naturale.

Un viaggio visivo verso l'essenza della nostra esistenza. Negli anni che seguirono lavorai giorno e notte su storie che avevano un significato per me e il mondo intorno a me e riuscii a trovare una via nel mondo della narrazione fotografica. Non potrei essere più grato per le opportunità che mi sono state offerte e per tutte le persone che mi hanno sostenuto nel corso degli anni credendo negli stessi valori in cui credo io.

“Prints for Wildlife" si adatta perfettamente a tutto questo, quando e come l'hai creato? Qual è il suo scopo finale?

Poiché credo fermamente che l'arte possa essere uno strumento incredibilmente potente per ripristinare le connessioni perdute che sto esaminando attraverso la mia fotografia, ho avviato ‘Prints for Wildlife’ nel 2020. Una raccolta fondi annuale che raccoglie fondi per parchi e comunità africane che sono state gravemente colpite dal Covid19 vendendo arte della fauna selvatica.

Riunendo più di 230 fotografi della fauna selvatica provenienti da ogni angolo del globo, siamo riusciti a raccogliere 2,1 milioni di dollari per la conservazione in 3 edizioni annuali. Il 100% dei proventi è andato all’associazione African Parks Networka sostegno delle persone e della fauna selvatica presenti sul terreno in 22 parchi in 12 paesi gestiti dalla stessa.

Grazie alle generose donazioni di tutti i 230+ fotografi e migliaia di persone in tutto il mondo che acquistano stampe, siamo riusciti a inviare storie di speranza nelle case delle persone in tutto il mondo. Ma dopo 3 edizioni di successo, e con iò Covid19 in rapido declino globale, stiamo attualmente ricalibrando il nostro modello e tornando al tavolo da disegno per costruire un futuro sostenibile per Prints for Wildlife come piattaforma di raccolta fondi a sostegno delle iniziative di conservazione.

Negli ultimi 3 anni hai trascorso un periodo significativo in Kenya. Puoi dirci su cosa stai lavorando?

Quando il mondo si è fermato improvvisamente a causa dello scoppio di una pandemia globale nel marzo 2020, ho deciso di spostare la mia attenzione esclusivamente sul continente africano per documentare l'impatto che il Covid19 stava avendo sulla fauna selvatica e sulle comunità. Negli anni che seguirono, ho assistito e fotografato la scomparsa e il ripetersi del turismo in Kenya, Zambia, Botswana e Ruanda. Mai prima il silenzio era stato così confuso, timoroso e liberatorio allo stesso tempo. Infatti, in assenza delle solite mandrie di turisti, ma con la fauna selvatica in pieno effetto, ho sentito un legame più profondo che mai con l'Africa.

Continuavo a rivisitare gli stessi luoghi più e più volte e col passare del tempo, iniziai a sentirmi parte di qualcosa di più grande, come se lo spazio e il tempo non esistessero. In quel particolare momento di incertezza senza sapere cosa ci aspetta, nacque "Umoja", una serie di immagini che divennero il mio modo di affrontare l'incertezza di vivere tra un vecchio mondo che stava cadendo a pezzi e uno nuovo che non era ancora emerso. Ciò ha portato a una collezione di stampe in corso e un libro che racconta la storia del mio rapporto personale con il paesaggio e la fauna selvatica che ho incontrato. La data prevista per il rilascio del libro è fine 2023, inizio 2024. La parola "Umoja" è swahili per "unità", un sentimento che gioca un ruolo centrale in tutto il mio lavoro.

Tra i molti e diversi posti in cui sei stato, quale pensi sia più in pericolo, e quale avrebbe bisogno di molta più attenzione di quella che ha ora?

Siamo arrivati a un punto in cui la distruzione e il degrado del nostro pianeta sono così diffusi e su una scala così grande che non ha più senso scegliere certi luoghi.

La crisi climatica che stiamo affrontando è per lo più di disconnessione. Gli esseri umani non solo si sono scollegati dal mondo naturale, ma anche da noi stessi e dagli altri.

Per ripristinare quelle connessioni rotte tutto inizia dentro di te. Chiedetevi: Che cosa si fa per la vita? Che cosa si apprezza? Che tipo di mondo vuoi trasmettere ai tuoi figli? Riconnettiti con la tua intuizione e usala come una bussola per trovare il tuo scopo nella vita. Lasciatevi guidare dal vostro spirito e dal vostro cuore e allora scoprirete che un intero nuovo universo si apre per voi.

Un universo di possibilità, di positività e speranza. Diffondi quell'energia a coloro che ti circondano anche se potrebbe sembrare che tutti i nostri piccoli sforzi individuali non stiano facendo più la differenza. Nulla è più lontano dalla verità. Molti piccoli contributi creano un movimento in avanti, un'ondata di speranza e fede nella possibilità di costruire un mondo migliore per i nostri bambini.

Puoi dirci cosa possiamo fare nella nostra vita quotidiana per aiutarti nella tua missione?

Ovunque tu viva nel mondo, vai fuori dopo aver letto questo articolo e goditi la natura. Usa i tuoi sensi per interagire con l'ambiente circostante. Respira l'aria fresca, cerca la bellezza in ogni semplice momento, goditi il calore del sole sul viso, una brezza improvvisa o gocce di pioggia sulla pelle. Potrebbe sembrare sciocco, ma il potere di quei semplici momenti è ciò che può farti riconnetterti con la vita nella sua forma più pura. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno al momento, è che più persone si riconnettano con il loro mondo interiore ed esteriore.