Margot Raggett

Din biografi på nettstedet ditt sier i utgangspunktet at du møtte fotografi nesten ved en tilfeldighet. Kan du fortelle oss hvordan du ble en profesjonell?

Jeg ble forelsket i dyreliv og safari mange år før jeg tok opp et kamera! På 2000-tallet jobbet jeg med PR i London og brukte alle pengene mine til å bestille safari til Afrika, ettersom jeg var blitt totalt avhengig av å være i naturen. Det var da jeg utilsiktet meldte meg på en fotobasert safari i 2010 at alt endret seg for meg. Det var en tur for å se Kenyas "Great Migration" ledet av Jonathan & Angela Scott, og det var bare noen dager før jeg dro at jeg skjønte at jeg skulle ta med et kamera. Jeg kjøpte et billig sett kamera og objektiv og dro til Kenya. Det viste seg at kameraet ikke var noe bra i det hele tatt for dyrelivet (det var et veldig kort objektiv), men likevel ble jeg fullstendig inspirert av fotograferingen til Jonathan og Angela. Da jeg kom hjem, oppgraderte jeg umiddelbart utstyret mitt og meldte meg på et kurs ved London School of Photography for å lære det grunnleggende, og jeg har aldri sett meg tilbake. I noen år dro jeg på så mange fotografledede turer jeg kunne, for å lære av de beste, og i 2012 ble jeg enige om en avtale om å jobbe som Photographer in Residence på en leir i Maasai Mara kalt Entim Camp. På det tidspunktet begynte jeg å selge bildene mine og tiltrekke meg følgere på sosiale medier.

Det var i 2014 at alt endret seg for meg igjen. Jeg hadde jobbet som fast fotograf i Kenya på det tidspunktet i omtrent tre måneder i året, i tre år, og det var på slutten av et av disse oppholdene jeg reiste til Laikipia for å besøke en venn. Vi ble vekket veldig tidlig i leiren av lyden av hyener som ble gale og ved første lys gikk vi for å undersøke. Det jeg så forandret livet mitt, det var en elefant som har dødd av en forgiftet pil, sannsynligvis hadde krypskyttere skutt ham, men han hadde kommet seg unna, bare for å dø en langsom, smertefull død i løpet av de neste dagene. Hyenene hadde begynt å spise kroppen hans og synet - og lukten - var så sjokkerende. Jeg innså at krypskyting og de mange andre truslene som dyrelivet står overfor ofte er gjemt bort fra turister, og som et resultat hadde mange som meg på det tidspunktet noen anelse om hvor ille ting egentlig er. Jeg var utrolig sint og opprørt og bestemte meg for å kanalisere disse følelsene til noe positivt. Det var triggeren for meg til å starte arbeidet med det jeg trodde ville være en engangsbok om elefanter, for å øke bevisstheten om krypskyting og midler til prosjekter som jobber for å beskytte elefanter. Jeg begynte å henvende meg til dyrelivsfotografer jeg hadde møtt i felten og inviterte dem til å donere et bilde hver, og det tok av derfra.18 måneder senere ble RememberingElephants publisert. Den ble utsolgt på 2 måneder og samlet inn mer enn £100 000, og uten at jeg visste det, ble en serie født. Vi har gitt ut fem bøker til siden (Remembering Rhinos, Remembering Great Apes, Remembering Lions, Remembering CheetahsandRemembering African Wild Dogs) og den 7. i serien, Remembering Bears, vil bli utgitt i oktober 2022. Mer enn $1,2 millioner USD har blitt hevet av serien for bevaring så langt. Over 200 fotografer har nå bidratt til serien og å produsere og styre den, har blitt mitt livsverk. I dag bruker jeg langt mindre tid i felten på å ta tradisjonelle dyrelivsbilder som før, men jeg bruker heller mer tid på å besøke prosjektene vi kan støtte med våre midler, slik at jeg kan se hvordan pengene våre utgjør en forskjell.

Arbeidet ditt har en veldig elegant stemme, hvordan utviklet du det?

Jeg tror hver fotograf er drevet i stilen sin av det som appellerer til dem, og kanskje også er arbeidet en refleksjon av dem som individ. I mitt tilfelle er jeg oftest tiltrukket av bilder som viser følelser, enten det er en mor som hilser på ungen sin, eller et ømt øyeblikk mellom søsken. Over tid har jeg blitt mer selektiv i hva jeg ønsker å fange, og det er de unike "øyeblikkene" som aldri kan gjentas, som er de jeg streber etter.

Hva er din høyeste ambisjon som profesjonell fotograf?

Å bruke fotografering for å gi dyrelivet en stemme det ellers ikke har, er vår store muligheter og forpliktelse som fotografer, tror jeg. Borte er tiden da folk moralsk bare kan ta fra dyrelivet ved å selge bilder av det uten retur. Hvis vi ikke handler nå, er det en god sjanse for at mye av dyrelivet vi fortsatt ser i dag vil være borte i løpet av et par tiår. Så jeg tror det påhviler alle dyrelivsfotografer å fortelle historien om det dyret og utfordringene det står overfor, i stedet for å late som om det fortsatt er en utopi der ute der enhver skapning er upåvirket av menneskets påvirkning.

Hva er så spesielt med Gitzo-utstyret som gjorde at du valgte det blant alle de andre?

Lettheten og stabiliteten til Gitzo-utstyret er nøkkelen. Kamerautstyret mitt tar allerede så mye vekt at det er viktig at stativet og hodet er lette, men tåler vekten. I tillegg må den fungere under alle forhold.

Når det gjelder utstyr, hva er utstyret du vanligvis drar på ekspedisjonene dine med?

Jeg fotograferer med Nikon, vanligvis på en D850 med et 400 mm f/2.8 primeobjektiv og forskjellige forlengere og mindre objektiver også.

Fortell oss om prosjektet Remembering Wildlife og den nye boken du gir ut.

Remembering Wildlife er samlenavnet for serien med bøker jeg skapte, etter å ha blitt bedt om å handle etter å ha sett en posjert elefant i Nord-Kenya i 2014. På den tiden var jeg så opprørt over det meningsløse i det dødsfallet at jeg begynte å spørre andre dyrelivsfotografer om de ville bidra til en innsamlingsbok for å samle inn penger til anti-krypskyting. Deres svar var enstemmig og Remembering Elephants, av 'Wildlife Photographers United' ble publisert i september 2016 med bilder donert av 65 av verdens beste dyrelivsfotografer. Slik var suksessen at Remembering Rhinos raskt ble annonsert og lansert i 2017, nok en gang til kritikerroste. Remembering Great Apes, den tredje boken i serien, ble utgitt 15. oktober 2018 med bilder donert av 72 fotografer og et forord av Dr Jane Goodall. Den 14. oktober 2019 lanserte vi den fjerde boken i serien Remembering Lions med bilder av 74 fotografer. Vi publiserte Remembering Cheetahs, med bilder donert av 75 fotografer, 12. oktober 2020 og deretterRemembering African Wild Dogs i november 2021. Til tross for alle utfordringene de siste to årene har disse siste lockdown-bøkene solgt bemerkelsesverdig godt, ytterligere hjulpet av distribusjon avtaler i USA, Canada og Sør-Afrika. Sammen har serien nå solgt mer enn 33 000 bøker og distribuert mer enn £947 000 GBP / €1 million euro/$1,22 millioner USD til 56 forskjellige bevaringsprosjekter i 24 land over hele Afrika og Asia.
 
Remembering Bears blir den 7. boken i serien og skal publiseres i oktober 2022 (jeg er på trykk i Verona, Italia mens jeg skriver) og inneholder bilder av 88 dyrelivsfotografer, med nummeret vi nå har jobbet med serien til 234. Dette er den første boken i serien som inneholder ikke-afrikansk basert dyreliv, siden jeg følte at det var på tide å reflektere arter fra andre steder i verden, og den inneholder alle de åtte eksisterende bjørnetypene. Det som er interessant er at så mange av truslene som bjørner står overfor er de samme som alle de andre dyrene vi har dekket så langt - det er nemlig alltid mennesker som er problemet! Ettersom det er flere og flere mennesker på denne planeten og mindre og mindre plass til alle andre arter, vil konflikter bare øke, og med mindre vi tar grep nå, er det kanskje ikke noe dyreliv igjen innen noen få generasjoner. Det er tanken bak tittelen på bøkene - inspirert av et sitat fra Sir David Attenborough - at i fremtiden, hvis vi ikke handler nå, kanskje vi bare husker alle disse dyrene i bøker.