Pie Aerts

Kunst / skjønnhet vil redde verden ser ut til å være et slags mantra for deg. Vi har stor tro på at dette er sant, hvordan utviklet du kunsten din og din estetiske smak?

Som barn var det ingenting jeg elsket mer enn å tegne. Mens andre spilte videospill eller syklet, kunne jeg låse meg inne i timevis med blyant og papir. Det lærte meg å bruke fantasien og lage historier innenfor de fire kantene på et lerret. Nå, nesten tre tiår senere, bruker jeg den samme ånden i et forsøk på å skape meningsfulle historier om de siste ekte ville stedene på jorden. Min estetikk er derfor sterkt påvirket av det jeg kaller min parakosme.

Et parakosmos er en verden som er skapt i ens barndom, men som på en eller annen måte kommer tilbake senere i livet i samme form og form. Det er slik Afrika føles for meg.

Jeg går tilbake til "tegnepulten" fra barndommen min hver gang jeg drar tilbake til Afrika. Når jeg er der, fordyper jeg meg i naturen, jobber med sansene mine, og jeg får den samme følelsen av å være et barn og bli revet med i min egen fantasiverden. Med en kombinasjon av mellomformat analog fotografering, digitale bilder og visse etterproduksjonsteknikker prøver jeg å gjenskape visuelle bilder rett ut av min egen visjonære verden i et forsøk på å bringe den skjøre, men kraftfulle fortellingen om den afrikanske naturen inn i hjem rundt om i verden som en daglig påminnelse at den naturlige verden er verdt å kjempe for.

Hvordan ble det hele jobben din?

Min bakgrunn er ikke innen fotografi eller kunst, men innen økonomi og business. Men i 2018 bestemte jeg meg for å ta et stort trossprang, og sammen med min kone Jessica sa vi begge opp bedriftsjobbene våre, tok farvel med livene våre og vennene våre hjemme og la ut på en enveisbillett til India. Å bryte med livet jeg hadde laget så nøye i mer enn et tiår var noe av det skumleste jeg noensinne har gjort, men det motet ble belønnet ganske raskt.

Noen måneder etter reisen vår, stilte stjernene seg på linje, og jeg fikk et tilbud fra teNeues, et av Europas største fotobokforlag, om å publisere min første fotografiske monografi. I løpet av de 2 årene som fulgte reiste vi vidt og bredt til noen av de villeste hjørnene av planeten vår for å dokumentere historier til min første bok "Fortellinger fra veiene mindre reiste." Sakte ble et tilbakevendende tema i arbeidet mitt evnen til håp for å gjenopprette våre tapte forbindelser, og jeg begynte å grave dypere inn i historier om sameksistens mellom mennesker og dyr.

Fotografering ble min måte å undersøke årsaken til en økende frakobling mellom oss og vår naturlige verden.

En visuell reise mot essensen av vår eksistens. I årene som fulgte jobbet jeg dag og natt med historier som hadde betydning for meg og verden rundt meg, og jeg klarte å finne en vei inn i verden av fotografisk historiefortelling. Jeg kunne ikke vært mer takknemlig for mulighetene som kom min vei og for alle menneskene som har støttet meg gjennom årene ved å tro på de samme verdiene som jeg gjør.

I alt dette passer "Prints for Wildlife" perfekt, når og hvordan laget du det, og hva er dets endelige formål?    

Fordi jeg er overbevist om at kunst kan være et utrolig kraftig verktøy for å gjenopprette de tapte forbindelsene jeg undersøker gjennom fotograferingen min, startet jeg «Prints for Wildlife» i 2020. En årlig returnerende månedslang trykkinnsamling som samler inn midler til afrikanske parker og samfunn som er hardt rammet av Covid19 ved å selge kunst fra dyrelivet.

Ved å samle mer enn 230 dyrelivsfotografer fra alle verdenshjørner, klarte vi å samle inn 2,1 millioner dollar til bevaring i tre årlige utgaver. 100 % av inntektene gikk til African Parks Network til støtte for mennesker og dyreliv på bakken i 22 parker i 12 land under deres ledelse.

Takket være de generøse donasjonene fra alle 230+ fotografer og tusenvis av mennesker rundt om i verden som kjøpte utskrifter, klarte vi å sende historier om håp inn i folks hjem rundt om i verden. Men etter 3 vellykkede utgaver, og med Covid19 i rask global tilbakegang, rekalibrerer vi for tiden modellen vår og går tilbake til tegnebrettet for å bygge en bærekraftig fremtid for Prints for Wildlife som en innsamlingsplattform for å støtte bevaringsinitiativer.

I løpet av de siste 3 årene har du tilbrakt mye tid i Kenya. Kan du fortelle oss hva du jobber med?

Da verden stoppet brått på grunn av utbruddet av en global pandemi i mars 2020, bestemte jeg meg for å eksklusivt flytte fokus til det afrikanske kontinentet for å dokumentere virkningen Covid19 hadde på dyreliv og samfunn. I årene som fulgte var jeg vitne til og fotograferte forsvinningen og gjentakelsen av turisme i Kenya, Zambia, Botswana og Rwanda. Aldri før føltes stillhet så forvirrende, redd og befriende på samme tid. Faktisk, i fravær av de vanlige turistflokkene, men med dyrelivet i full effekt, følte jeg en dypere forbindelse med Afrika enn noen gang før.

Jeg fortsatte å besøke de samme stedene om og om igjen og etter hvert som tiden gikk, begynte jeg å føle meg som en del av noe større, som om rom og tid ikke fantes. Og i det spesielle rommet der vi ikke vet hva som ligger foran oss, ble «Umoja» født, en serie bilder som ble min måte å håndtere usikkerheten ved å leve mellom en gammel verden som holdt på å falle fra hverandre og en ny som ikke har gjort det. ennå dukket opp. Dette resulterte i en pågående trykksamling og en bok som forteller historien om mitt personlige forhold til landskapet og dyrelivet jeg møtte. Den planlagte utgivelsesdatoen for boken er sent i 2023, tidlig i 2024. Ordet "Umoja" er swahili for "enhet", for "enhet", en følelse som spiller en sentral rolle i alt arbeidet mitt.

Blant de mange og flere stedene du har vært, hvilket tror du er i større fare, og hvilket ville trenge mye mer oppmerksomhet enn det har akkurat nå?

Vi kom til et stadium der ødeleggelsen og degraderingen av planeten vår er så utbredt og i en så stor effektskala at det ikke lenger gir mening å velge bestemte steder.

Klimakrisen vi står overfor er for det meste en frakobling. Mennesker har ikke bare koblet seg fra den naturlige verden, men også fra hverandre og oss selv.

Å gjenopprette de brutte forbindelsene starter i deg selv. Spør deg selv: Hva står du for i livet? Hva verdsetter du? Hva slags verden vil du gi videre til barna dine? Ta kontakt med intuisjonen din igjen og bruk den som et kompass for å finne meningen med livet. La deg lede av din ånd og ditt hjerte og da vil du oppdage at et helt nytt univers åpner seg for deg.

Et univers av muligheter, av positivitet og håp. Spre den energien til de rundt deg, for selv om det kan virke som om alle våre små individuelle innsatser ikke gjør en forskjell lenger. Ingenting er lengre fra sannheten. Mange små bidrag skaper en fremadrettet bevegelse, en bølge av håp og tro på muligheten for å bygge en bedre verden for barna våre.

Kan du fortelle oss hva vi kan gjøre i hverdagen for å hjelpe deg i ditt oppdrag?  

Uansett hvor du bor i verden, gå ut etter at du har lest dette og nyt naturen. Bruk sansene dine til å engasjere deg i omgivelsene. Pust inn den friske luften, se etter skjønnhet i hvert enkelt øyeblikk, nyt varmen fra solen i ansiktet ditt, en plutselig bris av vind eller regndråper på huden din. Det høres kanskje dumt ut, men kraften i disse enkle øyeblikkene er det som kan få deg til å koble deg tilbake til livet i sin reneste form. Og alt vi trenger for øyeblikket, er at flere mennesker kan koble seg tilbake til sin indre og ytre verden.